Le Mardi gras est une tradition ancestrale dont l’origine est assez méconnue. Elle remonterait à la période d’abolition de l’esclavage, alors que les afro-descendants et les Cafres ont décidé d’organiser le premier carnaval à La Réunion. Ces rassemblements qui se tenaient à Saint-Denis regroupaient principalement les Cafres adeptes de Moring’ du Bas de la rivière et du Butor. Pour le peuple noir, le carnaval était un événement exutoire. Car durant les festivités, chacun pouvait rester anonyme grâce au port de masques.

L. Angelin, un collectionneur, a pris certains clichés de l’époque, lesquels présentaient des déguisements et masques inspirés des rites religieux africains et malgaches. La procession carnavalesque était également l’occasion de rire des bourgeois blancs d’antan. Grâce à l’anonymat qu’offraient les masques, la population noire en profitait pour courtiser les jeunes demoiselles issues de familles bourgeoises. Au terme de la Première Guerre mondiale, le pouvoir colonial a proscrit le carnaval des noirs fut. Aujourd’hui, le Mardi gras est différent. Il sera d’ailleurs célébré ce mardi 13 février 2018.

Crédit photo : Martius