Le projet de l’hôtel Palais Rontaunay, situé au cœur du centre-ville historique de Saint-Denis, connaît un retard majeur à cause de fouilles archéologiques imprévues. Ce futur établissement quatre étoiles, qui doit être exploité sous la marque Accor, devait être une pièce maîtresse du renouvellement de l’offre d’hébergement haut de gamme dans le chef-lieu de La Réunion. Cependant, la découverte de fondations non répertoriées sur le site a entraîné un report des travaux, initialement prévus pour commencer bien plus tôt.

Un projet ambitieux pour Saint-Denis

Le Palais Rontaunay devait proposer à terme une centaine de chambres, un spa et une piscine. Il devait se positionner comme un concurrent direct du Radisson du Barachois, récemment rénové, et offrir une alternative haut de gamme dans la ville. L’emplacement du futur hôtel, rue Rontaunay, est stratégique, à proximité des bars, restaurants et autres attractions du centre-ville, un secteur en plein développement.

La maison Rontaunay, construite entre 1854 et 1862 par le commerçant mauricien Julien Gaultier de Rontaunay, sera intégrée au projet. Ce bâtiment historique a autrefois abrité le Conseil général avant son déménagement en 1979. Une vieille bâtisse créole servira d’accueil pour les clients de l’hôtel, ajoutant ainsi un charme historique à cet établissement moderne.

Les fouilles archéologiques

Les travaux de construction ont été freinés par la découverte de traces de fondations anciennes, non documentées auparavant. Selon Jacques Tanguy, président du groupe Opale ALSEI, porteur du projet hôtelier, des fouilles préventives sont nécessaires pour documenter et préserver ce patrimoine. Ces fouilles devraient commencer en janvier 2025 et durer environ six mois, ce qui entraînera un gel de la validité du permis de construire. Malgré ce retard, le projet n’est pas remis en cause.

Les fouilles seront menées par les archéologues de l’INRAP (Institut national de recherches archéologiques préventives) dans le cadre d’une opération prescrite par la préfecture, en raison de la haute sensibilité archéologique du site. Un diagnostic effectué en 2022 a révélé la présence de structures anciennes, non répertoriées dans les archives, et a conduit à la décision d’effectuer des fouilles avant le début des travaux.

L’impact sur le projet

Malgré ce contretemps, Jacques Tanguy reste confiant quant à l’avenir du projet. Les fouilles, bien qu’elles ralentissent le calendrier, ne devraient pas remettre en cause la construction de l’hôtel. « Nous allons continuer à avancer une fois que les fouilles seront terminées », précise-t-il. Cependant, il souligne que ce genre de situation devient de plus en plus courant dans les villes à caractère historique, où des découvertes archéologiques imprévues peuvent affecter les projets de développement.

Les retombées économiques pour Saint-Denis

La mairie de Saint-Denis, quant à elle, soutient fermement ce projet, estimant que l’arrivée d’un hôtel quatre étoiles viendra compléter l’offre touristique de la ville, en particulier dans le secteur du tourisme d’affaires et des événements. Yassine Mangrolia, l’élu en charge de l’économie, souligne que « l’ouverture de cet hôtel créera de nombreux emplois » et contribuera à l’attractivité de Saint-Denis. En parallèle, la ville continue de développer son offre hôtelière, avec des établissements de différentes gammes pour répondre à une clientèle variée.

La rénovation de la rue Rontaunay, qui inclut des travaux de pavage et d’aménagement, est également perçue comme un atout pour la dynamique touristique de la ville, attirant à la fois les touristes et les professionnels.

Un avenir prometteur pour l’hôtellerie haut de gamme

L’hôtel Palais Rontaunay représente une étape importante pour l’hôtellerie de luxe à Saint-Denis. Il se distingue par son emplacement privilégié et sa capacité à attirer une clientèle haut de gamme. Si les fouilles archéologiques ne remettent pas en question sa construction, elles témoignent également de l’engagement de la municipalité et des autorités locales à préserver le patrimoine tout en développant une offre moderne et adaptée aux besoins touristiques de l’île.

Crédit photo : Réunionnais du Monde