Alors que les pays du monde entier déploient de nouveaux vaccins COVID-19 pour contrôler l’épidémie, les scientifiques découvrent de nouvelles variantes du virus COVID-19. Qu’est-ce qui fait une variante du virus, comment affecte-t-elle la maladie et le vaccin nous protégera-t-il de ces variantes? Voici ce que l’on sait jusqu’à présent.

1. Qu’est ce qu’une variante ?

Les mutations virales sont normales et attendues car le virus COVID-19 est transmis de personne à personne. Un autre nom pour une mutation est une variante, les virus mutés sont donc des variantes du virus d’origine. (Vous pouvez voir le terme «souche» de virus utilisé de manière interchangeable avec variant et mutant.) Certaines mutations aident le virus, comme le rendre plus contagieux. Les virus variantes avec ces types de mutations persisteront généralement ou même dépasseront le virus d’origine en circulation. Cela se produit avec la nouvelle variante britannique COVID-19 et d’autres variantes.

2. Quels sont les types de variants Covid-19 existants ?

La variante britannique est nommée SARS-CoV-2 VOC 202012/01, pour «Variant of Concern, année 2020, mois 12, variante 01». Un autre nom pour cela est B.1.1.7. Ce virus possède de nombreuses mutations, dont certaines modifient ou suppriment des parties de la protéine de pointe (S), la protéine nécessaire au coronavirus pour infecter les cellules. Cette protéine est la cible de nombreux vaccins COVID-19 .

Parmi les autres variantes préoccupantes du COVID-19, citons une découverte pour la première fois en Afrique du Sud (variante B.1.351) et une autre au Brésil (variante P.1). Ces variantes ont certaines des mêmes mutations que la variante britannique, mais les variantes sont distinctes et sont apparues indépendamment. Une variante du COVID-19 du Danemark, L452R, est attribuée aux visons. La variante a alors commencé à infecter les personnes travaillant dans les fermes de visons.

Il existe également des variantes préoccupantes aux États-Unis, dont une en Californie.

3. Les nouvelles variantes sont-elles plus contagieuses ?

La variante B.1.1.7 du SRAS-CoV-2 est répandue en Angleterre. Il est plus contagieux – il se propage 30 à 50% plus vite, selon certains comptes. Comment cela se fait-il? Par rapport au nouveau coronavirus original, le virus variant se lie plus facilement aux cellules humaines, accélérant sa capacité à se multiplier et à provoquer des maladies. Les scientifiques du coronavirus s’attendent à ce type de comportement en fonction des changements spécifiques de la variante. 

Les variantes de l’Afrique du Sud et du Brésil semblent également se propager plus rapidement que le virus COVID-19 qui a déclenché la pandémie. Ces trois variantes se trouvent également aux États-Unis; la variante britannique pourrait devenir la souche américaine COVID-19 la plus courante. La nouvelle variante de Californie semble également être plus contagieuse et peut causer une maladie plus grave que la souche en circulation la plus courante dans cette région.

4. Comment évolue les variantes ?

Parce que les virus comme le SARS-CoV-2 mutent facilement, plus de variantes sont probables. La plupart des mutations du SRAS-CoV-2 ne sont pas significatives et n’atteignent pas le statut de «variante préoccupante». Cependant, certaines variantes peuvent surpasser la souche virale en circulation et devenir la souche prédominante.

5. Les variantes peuvent causer un COVID-19 plus sévère ?

Il existe des preuves que la variante britannique provoque un COVID-19 plus grave, mais plus de données sont nécessaires pour le confirmer. Même si les variantes du COVID-19 ne causent pas de maladie plus grave, le problème est que plus de cas de COVID-19 se traduisent par un plus grand nombre de personnes ayant potentiellement besoin de soins médicaux dans un système déjà étiré par le taux d’infection existant et par des personnes nécessitant des soins intensifs.

6. Les vaccins pourront-ils vous protéger contre l’infection par la nouvelle variante ?

Les chercheurs sont optimistes quant à l’efficacité des vaccins contre les variantes en raison du fonctionnement des vaccins. La protéine de pointe devrait changer radicalement pour que le virus échappe au système immunitaire chez un individu vacciné (ou chez quelqu’un avec une immunité naturelle en raison d’une infection antérieure), et cela ne se produira probablement pas.

Pourtant, la variante sud-africaine présente certains changements qui semblent lui permettre d’échapper au système immunitaire, ce qui pourrait rendre le vaccin moins efficace. Des études sont en cours pour déterminer si tel est le cas. Des études préliminaires avec les vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna COVID-19 montrent que les anticorps d’individus vaccinés peuvent reconnaître et neutraliser des virus contenant une mutation concernant l’Afrique du Sud, au moins dans un tube à essai. La neutralisation était moins efficace avec le virus muté par rapport au virus circulant plus commun, mais elle est suffisamment élevée pour être protectrice chez un individu vacciné exposé à un variant.

Pour être proactifs, Moderna et Pfizer-BioNTech testent la troisième dose de vaccin en tant que rappel pour déterminer s’il peut protéger contre les variantes actuellement en circulation aux États-Unis.En outre, les deux sociétés développent des vaccins spécifiques à des variantes qui pourraient être utilisés comme rappel. abattu pour se protéger contre les maladies causées par la variante sud-africaine.

Novavax, qui a un vaccin COVID-19 dans les essais cliniques, a des preuves préliminaires que le vaccin est efficace à 85% contre la variante britannique, mais à environ 50% contre la variante sud-africaine.

La variante brésilienne est troublante car elle peut être en mesure d’échapper au système immunitaire (et elle semble être plus contagieuse). D’autres études sont en cours pour comprendre la variante P.1 du Brésil et l’efficacité du vaccin contre elle.

7. Pouvez-vous être réinfecté avec la variante ?

La réinfection signifie une infection chez une personne qui avait déjà le COVID-19 et qui avait vraisemblablement au moins une immunité naturelle. Il y a eu des rapports de réinfection avec les variantes, mais les médecins ne connaissent pas encore la fréquence de réinfection. Parce que les variantes d’Afrique du Sud et du Brésil semblent échapper au système immunitaire dans une certaine mesure, les scientifiques pensent que la réinfection est plus probable avec ces variantes qu’avec la souche circulante plus courante, ce qui est rare.

Les experts du COVID-19 surveillent de près les cas possibles de réinfection. Ils suivent également les cas de COVID-19 chez les personnes vaccinées. Il n’y a aucune preuve à ce jour que les vaccins Moderna et Pfizer-BioNTech COVID-19 ne protègent pas contre les variantes.

8. Des tests supplémentaires sont nécessaires pour identifier et confirmer une variante du COVID-19.

Les tests de diagnostic COVID-19 les plus courants confirment une infection active, mais ils n’identifient pas la variante virale spécifique. Si votre médecin ou le laboratoire qui a traité votre échantillon a besoin de savoir s’il contient un variant, ils effectuent une étape supplémentaire: ils analysent la séquence du matériel génétique du virus pour les mutations. L’analyse génétique n’est pas une pratique courante lors des tests. Cependant, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis analysent environ 9 000 échantillons par semaine à travers les États-Unis afin de suivre les variantes d’infections.

9. Un autre traitement à part celui du Covid-19 pour les variantes ?

Des thérapies par anticorps pour le traitement du COVID-19 sont disponibles. Les deux thérapies sont des anticorps monoclonaux qui ciblent une partie spécifique de la protéine de pointe. Les anticorps doivent toujours cibler la protéine de pointe de la variante britannique et réduire le risque de maladie grave. Cependant, il est possible que d’autres souches du virus COVID-19 limitent le fonctionnement des traitements actuels (et nouveaux). Les sociétés pharmaceutiques adaptent déjà les traitements existants pour cibler les nouvelles variantes du COVID-19 .

10. Les variants du COVID-19 peuvent-elle affecter l’efficacité du test rapide d’antigène ?

La plupart des tests rapides détectent un antigène du SRAS-CoV-2 non lié à la protéine de pointe, de sorte que ces tests détectent la nouvelle variante britannique (avec ses multiples changements dans la protéine S) dans un écouvillon nasal d’une personne infectée. Les tests antigéniques rapides fonctionnent bien comme outil de diagnostic lorsqu’une personne a beaucoup de virus dans son écouvillon nasal. Mais une variante qui peut infecter les gens plus facilement et à une charge virale plus faible – peut-être en dessous du niveau de détection d’un test antigénique – augmente le risque d’un résultat faussement négatif.

Il y a toujours eu un scepticisme quant à l’utilisation de tests antigéniques rapides en raison du risque de résultats faussement négatifs chez les personnes asymptomatiques infectées. De nouvelles variantes qui peuvent se propager facilement sans charge virale élevée dans le nez peuvent faire des tests d’antigène un choix encore plus risqué par rapport aux tests moléculaires comme la PCR pour diagnostiquer ou exclure le COVID-19.