Une comète particulièrement intrigante fait son apparition dans le ciel en cette fin d’année 2024 : la comète Tsuchinshan-ATLAS. Voici ce qu’il faut savoir sur cet objet céleste, qui pourrait devenir visible à l’œil nu !

La comète Tsuchinshan-ATLAS est-elle exceptionnelle ?

Il est encore difficile d’affirmer si Tsuchinshan-ATLAS sera une comète exceptionnelle, car il s’agit de son premier passage documenté près du Soleil. Cependant, cette comète pourrait devenir assez brillante pour être visible à l’œil nu, selon la manière dont son noyau réagira aux vents solaires et sa résistance (elle pourrait même se morceler). Ce qui est certain, c’est qu’elle semble très active ou de grande taille, ce qui est encourageant.

Quelle est la magnitude prévue ?

Les prévisions actuelles annoncent une magnitude d’environ 2,2, similaire à celle de la comète Neowise en 2020. Si elle devient plus lumineuse, elle pourrait même atteindre une magnitude de -2 à -3 en octobre, la classant ainsi parmi les grandes comètes visibles à l’œil nu.

Quand et comment observer la comète Tsuchinshan-ATLAS ?

• Jusqu’à fin septembre, il sera possible de la repérer avec des instruments juste avant le lever du soleil (notamment à La Réunion).
• Mi-octobre, la comète passera au plus près de la Terre (le 12 octobre) et sera potentiellement visible en soirée, juste après le coucher du soleil. À ce moment, il sera probablement possible de l’observer à l’œil nu, avec des jumelles pour plus de détails.

Pourquoi ce nom complexe ?

Les comètes portent souvent le nom des observatoires ou des découvreurs. La comète Tsuchinshan-ATLAS a été découverte par deux observatoires distincts : l’Observatoire de la Montagne Pourpre en Chine (Tsuchinshan) et l’observatoire ATLAS en Afrique du Sud. Son nom complet est C/2023 A3, mais on se réfère souvent à Tsuchinshan-ATLAS pour simplifier.

Comment l’ajouter à Stellarium ?

Pour suivre la comète via le logiciel Stellarium (version PC ou Mac), il faut télécharger ses paramètres orbitaux. Utilisez le nom complet C/2023 A3 pour l’ajouter à vos cartes du ciel. Un tutoriel complet est disponible ici.

Pour toutes autres questions, n’hésitez pas à nous les poser en commentaires. Nous vous tiendrons informés des évolutions !

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Source : A.A.R – Association Astronomique de La Réunion