L’année 2024 est annoncée comme la troisième meilleure saison des baleines à La Réunion, selon l’association Globice Réunion. Bien que la saison 2023 ait été exceptionnelle, avec un record de 1 156 baleines recensées, 2024 affiche également de bonnes performances. À la mi-septembre, 360 baleines à bosse uniques ont déjà été identifiées, faisant de cette saison un “bon cru”.

Malgré une baisse par rapport à l’année précédente, le nombre d’observations reste supérieur à la moyenne des 20 dernières années, qui se situe autour de 160 spécimens par an. Les conditions météorologiques et le comportement des baleines peuvent influencer le comptage, car certains spécimens restent souvent invisibles.

Le catalogue de Globice Réunion recense environ 3 500 individus identifiés depuis 2001. La recherche continue grâce à des outils d’intelligence artificielle, permettant d’améliorer les méthodes de suivi et d’observation.

L’abondance de krill, essentiel à l’alimentation des baleines, joue un rôle clé dans leur présence. Les populations de baleines à bosse se reconstituent depuis l’interdiction de la chasse industrielle en 1982. Aujourd’hui, on estime leur nombre à environ 100 000 dans l’hémisphère Sud.

Malgré l’absence de chasse, d’autres activités humaines peuvent nuire à ces animaux. L’observation en mer, bien que réglementée, pose des questions sur le bien-être des baleines, surtout des mères et de leurs petits. Un réexamen des réglementations sur l’observation des baleines est prévu pour la fin de la saison.